空気分離プラントのコールドボックスには保冷（断熱）材が充填されており、この断熱材（パーライトなど）の粒子間の隙間にはもともと空気が充填されています。空気分離装置が作動すると、内部機器は低温状態となり、断熱材の温度も低下します。内部ガスの体積が収縮すると、コールドボックス内に負圧が形成されます。
保冷箱が完全に密閉されている場合、内外の圧力差により保冷箱本体が吸い込まれて変形しやすくなります。保冷箱の密閉性が低いと、外部の湿った空気が侵入しやすくなり、断熱材が湿って断熱効果が低下し、空気分離装置の冷損が増加します。一般的な断熱材のパーライトの場合、その熱伝導率は約0.040W/(m・度)です。一方、氷の熱伝導率は 2.2 W/(m・℃) で、これは 50 倍以上です。
したがって、湿った空気とその中の水分がパイプラインやコールドボックスの壁に結露してボックス内に侵入するのを防ぐために、空気分離装置の動作中に乾燥した不活性ガス（窒素または廃窒素）がコールドボックス内に充填され、コールドボックス内を約200〜500Paのわずかな正圧に維持します。
